「ただいま・・・」

私はドアをガラリと開けて中に入ったが、いつもズラリと並んでいるごつい顔の人たちがいなかった。哲もいない。一体何事・・・？

私はリビングに来た。・・・・・・・！？

「尽！！！」

なんで・・・なんで尽が！？ありえないんですけど！

あんまり驚いたんで、もうすぐでむせそうになった。

「お、お嬢、お帰りなせぇ！！」

哲が言って、その後にみんなが続いて言った。みんな、尽を囲んでいる。何が起きているのか、だいたい見当がついた。

「璃緒、話があるんだ・・・。」

バツが悪そうな顔をして尽がスクッと立ち上がった。私は話なんかありません。

「璃緒の部屋で話そう・・・」

尽が私の手首を掴んだ。・・・あのときと変わらないあたたかさ・・・。でも、心はそうあたたかくないだろう。

「私、今話したい気分じゃないんだ。」

「分かってる。」

分かってる・・・？分かっているのに、今こうして私をズルズルと連れて行くの？

「３０分だけだ・・・。たのむ。」

どうせ、別れ話かなんかでしょ。決着をつけようってわけだ。

私は長いため息を吐いてから言った。

「分かったわよ。３０分だけね・・・。」

「ありがとな。」

前のような笑顔は見せない。ものすごく真剣な顔で・・・悲しそうだ。

尽は私の部屋にはいると、私をベッドの上に座らせて、そのトナリに尽が座った。

「で、話ってなに？」

私がはじめに切り出した。

「あのさ・・・ホント、悪かったよ。」

わざわざそれを言いに来たとか・・・？まさか、そんなことはない。

「ウンウン。あそこまで私をこけにしてくれたんだもん。謝るのはトーゼン。」

もう悲しさなんかどこにもなかった。吹っ切れていた。そして、逆に怒りがわいてくる。

私の言葉を聞いたとたん、尽はますます反省の顔をした。

「確かに、オレは璃緒をオモチャ扱いしてたんだ。」

・・・・分かってたけど、やっぱりきつい一言だった。胸がチクッと刺された気分だ。

「ま、オレのオモチャになってくれって言ってたもんね。その時点で私はノーって言ってればよかったわけだ。ゴクドーだってばらされたとしても。」

普段はこんなにガンガンとイヤミを込めて言ったりはしないけど、今はとにかく腹が立っていた。

「でも、オレ・・・・・璃緒のこと好きだ・・・・。」

「はい？」

「オレ・・・本気で璃緒のこと好きなんだって。
　お昼のとき、あれは璃緒をかばう為に言ったんだ。あのまま付き合ってるって言ったら璃緒が危ないだろ・・・？」

「ウソはもうじゅうぶんだから。ウンザリ。」

ウソをつかれるのは１回だけでいい。それにだまされるのも。

「ホントなんだよ！！信じてくれ！そりゃ、オレはかなりひどいことをした！だけど、本気だ・・・。」

どうしてもその言葉が信じられなかった。体が、心が、拒否してる。

「私は、本気じゃない。もう１回あんなにひどいこと言われたら、絶えられない。」

「もう言わない！マジで・・・・本気で好きなんだよ・・・！」

手をギュウと強く握りしめられた。胸がどきんとなったが、私は気付かないふりをした。

「それ聞くの２度目だから。」

冷静な口ぶりで言ったが、内心はガチガチだった。そして、涙がちょっと出そうになったのもこらえた。

すると急に、尽が私の頬に手をふれ、涙が伝った後をぬぐうようにした。

「ゴメン・・・」

尽が言う。

すごく心のそこから幸せかんが満ち足りてくるのを感じた。私・・・信じちゃっていいの・・・・？尽を・・・・・・・いや、まだ信じるわけにはいかない。

「やめてよ！」

私は力いっぱいはらいのけた・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊つづく＊